매트릭스의 헬기 장면이 현실이 되는 날
트리니티가 오퍼레이터한테 헬기 조종법을 요청하고, 30초 만에 날아오르던 그 장면. 처음 봤을 때는 그냥 영화적 과장이라고 생각했다. 근데 Neuralink가 사지마비 환자한테 칩 이식하고 생각만으로 마우스 커서를 움직이는 걸 보면서 — 그 생각이 조금씩 흔들리기 시작했다.
지금 Neuralink가 하는 건 기본적으로 읽기(Read) 다. 뇌 신호를 해석해서 외부 기기를 제어하는 것. 2024년 첫 임상 대상자인 Noland는 지금 생각만으로 체스 두고 문명6 플레이한다. 쓰기(Write), 즉 정보를 뇌에 주입하는 건 아직 시각 피질에 빛 점 몇 개 만드는 수준이다.
기술적 격차는 크다. 인정한다.
근데 내가 더 흥미롭게 보는 건 기술 자체가 아니라, 우리가 그 한계를 어디서 그어놓고 있냐는 거다.
빌 게이츠가 1999년에 쓴 책 제목이 생각의 속도다. 당시엔 인터넷과 디지털 신경망 얘기였지만, 제목이 담고 있는 개념은 훨씬 근본적이다. 빛은 안드로메다까지 250만 년 걸린다. 생각은 지금 이 순간 거기 닿는다. 이동 시간 0.
물질은 광속에 묶여 있다. 의식은 그렇지 않다.
우리가 "뇌에 지식을 다운로드한다는 건 불가능하다"고 말할 때, 그 불가능함의 근거가 뭔지 생각해본 적 있나. 대부분은 "지금 기술로는"이라는 전제가 빠져 있다. 그냥 불가능하다고 느끼는 거다. 그 느낌의 정체는 — 지금 우리가 서 있는 틀이다.
코페르니쿠스 이전 사람들이 틀렸던 게 아니다. 그냥 그 틀 안에서 완벽하게 논리적이었을 뿐이다. 태양이 도는 게 눈에 보이고, 지구는 멈춰 있는 것 같고, 그 관점에서 쌓아올린 천문학은 꽤 정교했다. 틀 자체가 바뀌기 전까지는.
지금 우리가 가진 틀은 이렇다.
- 의식은 뇌 안에 있다
- 학습은 시간과 경험이 필요하다
- 우주여행은 물리적 이동이어야 한다
- 정보 전달엔 물리적 매체가 필요하다
이게 절대적 진리가 아니라 현재 패러다임의 가정이라면 — 칩 이식이니 다운로드니 하는 것들이 갑자기 다른 각도로 보이기 시작한다.
Neuralink는 흥미롭다. 근데 어쩌면 그것도 아직 물질 패러다임 안에서의 접근이다. 실리콘 + 전극 + 전기신호. 의식을 다루는 게 아니라 신경계에 하드웨어를 붙이는 거다. 매트릭스에서 케이블 꽂는 것도 따지고 보면 같은 층위다.
진짜 비약은 — 의식이 물질의 부산물이 아니라 그 반대라는 게 어느 날 증명되는 순간일 거다. 그때부터 기술의 방향이 완전히 달라진다. "뇌에 어떻게 꽂을까"가 아니라 "의식을 어떻게 다룰까"로.
100년 후 사람들이 지금을 돌아보면 어떻게 볼까. "저 시대 사람들, 우주 가려고 로켓 만들었대"라고 할지도 모른다. 우리가 마차 시대를 보듯이.
생각의 속도는 이미 광속을 넘는다. 기술이 그걸 따라가는 건 시간문제일 수 있다. 아니면 기술이라는 개념 자체가 바뀔 수도 있다.